Leaps by Bayer, impaktní investiční pobočka Bayer AG, investuje do týmů, aby dosáhla zásadních průlomů v biologických a dalších sektorech biologických věd.Za posledních osm let společnost investovala více než 1,7 miliardy dolarů do více než 55 podniků.
PJ Amini, vrchní ředitel společnosti Leaps by Bayer od roku 2019, sdílí své názory na investice společnosti do biologických technologií a trendy v biologickém průmyslu.
Společnost Leaps by Bayer v posledních několika letech investovala do několika společností pro udržitelnou produkci plodin.Jaké výhody tyto investice přinášejí společnosti Bayer?
Jedním z důvodů, proč tyto investice provádíme, je podívat se na to, kde můžeme najít průlomové technologie, které fungují v oblastech výzkumu, kterých se jinak mezi našimi zdmi nedotýkáme.Bayer's Crop Science R&D group utrácí 2,9 miliardy dolarů ročně interně na své vlastní přední světové výzkumné a vývojové kapacity, ale stále se toho děje hodně mimo její zdi.
Příkladem jedné z našich investic je CoverCress, která se podílí na úpravách genů a vytváření nové plodiny, PennyCress, která se sklízí pro nový systém produkce oleje s nízkým obsahem uhlíku, což umožňuje zemědělcům pěstovat plodiny v zimním cyklu mezi kukuřicí. a sója.Proto je pro zemědělce ekonomicky výhodný, vytváří udržitelný zdroj paliva, pomáhá zlepšovat zdraví půdy a také poskytuje něco, co doplňuje postupy farmářů a další zemědělské produkty, které nabízíme v rámci společnosti Bayer.Je důležité přemýšlet o tom, jak tyto udržitelné produkty fungují v rámci našeho širšího systému.
Pokud se podíváte na některé z našich dalších investic do prostoru přesných postřiků, máme společnosti, jako je Guardian Agriculture a Rantizo, které se zaměřují na přesnější aplikace technologií na ochranu plodin.To doplňuje vlastní portfolio ochrany plodin společnosti Bayer a dále poskytuje možnost vyvíjet nové typy přípravků na ochranu plodin zaměřené na použití v ještě nižších objemech i v budoucnu.
Chceme-li lépe porozumět produktům a jejich vzájemné interakci s půdou, díky společnostem, do kterých jsme investovali, jako je ChrysaLabs se sídlem v Kanadě, můžeme lépe charakterizovat půdu a lépe jí porozumět.Proto se můžeme dozvědět o tom, jak naše produkty, ať už semeno, chemie nebo biologické, fungují ve vztahu k půdnímu ekosystému.Musíte umět změřit půdu, její organické i anorganické složky.
Další společnosti, jako je Sound Agriculture nebo Andes, se zaměřují na snižování syntetických hnojiv a sekvestraci uhlíku, čímž dnes doplňují širší portfolio Bayer.
Jaké aspekty těchto společností je při investování do bio-ag společností nejdůležitější hodnotit?Jaká kritéria se používají k posouzení potenciálu společnosti?Nebo která data jsou nejkritičtější?
Pro nás je prvním principem skvělý tým a skvělá technologie.
Pro mnoho společností v raném stádiu ag-tech společností, které pracují v biologickém prostoru, je velmi těžké prokázat účinnost jejich produktů včas.Ale to je oblast, na kterou doporučujeme většině startupů zaměřit se a vynaložit značné úsilí.Pokud je to biologické, když se podíváte na to, jak bude fungovat v terénu, bude to fungovat ve velmi složitém a dynamickém prostředí.Proto je důležité včas provést příslušné testy se správnou pozitivní kontrolou nastavenou v laboratoři nebo růstové komoře.Tyto testy vám mohou sdělit, jak si produkt vede v nejoptimálnějších podmínkách, což jsou důležitá data, která je třeba vygenerovat včas, než provedete tento nákladný krok, kterým je postup do rozsáhlých terénních zkoušek, aniž byste znali nejlepší verzi vašeho produktu.
Pokud se dnes podíváte na biologické produkty, pro startupy, které chtějí spolupracovat se společností Bayer, má náš tým Open Innovation Strategic Partnership skutečně velmi specifické balíčky datových výsledků, které hledáme, pokud se chceme zapojit.
Ale konkrétně z investičního pohledu je to, co absolutně hledáme, hledat tyto body důkazu účinnosti a mít dobré pozitivní kontroly, stejně jako vhodné kontroly podle komerčních osvědčených postupů.
Jak dlouho trvá od výzkumu a vývoje po komercializaci biologického zemědělského vstupu?Jak lze toto období zkrátit?
Přál bych si, abych mohl říci, že to trvá přesný časový úsek.Pro kontext jsem se díval na biologii od doby, kdy Monsanto a Novozymes spolupracovaly na jednom z největších světových ropovodů pro objevování mikroorganismů na řadu let.A během té doby existovaly společnosti jako Agradis a AgriQuest, které se všechny snažily být průkopníky v dodržování této regulační cesty a prohlásily: „Trvá nám to čtyři roky.Nám to trvá šest.Trvá to osm.“ Ve skutečnosti bych vám raději dal rozsah než konkrétní číslo.Proto máte k dispozici produkty v rozmezí pěti až osmi let, než se dostat na trh.
A pro váš srovnávací bod, vývoj nové vlastnosti může trvat asi deset let a pravděpodobně bude stát hodně přes 100 milionů dolarů.Nebo můžete uvažovat o produktu syntetické chemie na ochranu plodin, který trvá přibližně deset až dvanáct let a více než 250 milionů dolarů.Dnes jsou tedy biologické přípravky třídou produktů, které se mohou rychleji dostat na trh.
Regulační rámec se však v tomto prostoru nadále vyvíjí.Dříve jsem to srovnával se syntetickou chemií na ochranu rostlin.Existují velmi specifické testovací mandáty týkající se ekologických a toxikologických testů a norem a měření dlouhodobých účinků reziduí.
Pokud uvažujeme o biologickém, je to složitější organismus a měření jejich dlouhodobých dopadů je o něco těžší propracovat, protože procházejí cykly života a smrti oproti produktu syntetické chemie, což je anorganická forma, která lze snadněji měřit v jeho časovém cyklu degradace.Takže budeme muset provést populační studie během několika let, abychom skutečně pochopili, jak tyto systémy fungují.
Nejlepší metafora, kterou mohu uvést, je, že pokud přemýšlíte o tom, kdy zavedeme nový organismus do ekosystému, vždy existují krátkodobé přínosy a účinky, ale vždy existují možná dlouhodobá rizika nebo přínosy, které musíte měřit v čase.Není to tak dávno, co jsme Kudzu (Pueraria montana) přivezli do USA (1870) a na počátku 1900 jsme jej propagovali jako skvělou rostlinu, kterou lze použít pro regulaci půdní eroze díky její rychlé rychlosti růstu.Nyní Kudzu dominuje velké části jihovýchodních Spojených států a pokrývá mnoho přirozeně žijících druhů rostlin, čímž je okrádá o přístup ke světlu i živinám.Když najdeme „odolného“ nebo „symbiotického“ mikroba a představíme jej, musíme dobře rozumět jeho symbióze se stávajícím ekosystémem.
Jsme stále v začátcích provádění těchto měření, ale existují začínající společnosti, které nejsou našimi investicemi, ale rád bych je uvedl.Solena Ag, Pattern Ag a Trace Genomics provádějí metagenomickou analýzu půdy, aby porozuměli všem druhům, které se v půdě vyskytují.A nyní, když můžeme měřit tyto populace důsledněji, můžeme lépe porozumět dlouhodobým účinkům zavedení biologických látek do stávajícího mikrobiomu.
Zemědělci potřebují rozmanitost produktů a biologické přípravky představují užitečný nástroj, který lze přidat k širší sadě vstupních nástrojů pro zemědělce.Vždy existuje naděje na zkrácení období od výzkumu a vývoje po komercializaci, moje naděje pro startup Ag a zavedené zapojení větších hráčů do regulačního prostředí je, že nejen bude nadále stimulovat a motivovat zrychlený vstup těchto produktů do průmyslu, ale také neustále zvyšuje testovací standardy.Myslím, že naší prioritou u zemědělských produktů je, aby byly bezpečné a dobře fungovaly.Myslím, že uvidíme, jak se cesta k biologickým produktům bude nadále vyvíjet.
Jaké jsou klíčové trendy ve výzkumu a vývoji a aplikaci biologických agrovstupů?
Mohou existovat dva klíčové trendy, které obecně vidíme.Jedna je v genetice a druhá v aplikační technologii.
Na straně genetiky, co bylo historicky svědkem mnoha sekvenování a výběru přirozeně se vyskytujících mikrobů, které mají být znovu zavedeny do jiných systémů.Myslím, že trend, kterého jsme dnes svědky, je spíše o optimalizaci mikrobů a úpravě těchto mikrobů tak, aby za určitých podmínek byly co nejúčinnější.
Druhým trendem je odklon od aplikací biologických přípravků na listy nebo do brázdy směrem k ošetření semen.Pokud umíte ošetřovat semena, je snazší oslovit širší trh a můžete za tímto účelem spolupracovat s více semenářskými společnostmi.Tento trend jsme viděli u Pivot Bio a nadále to vidíme u dalších společností v našem portfoliu i mimo něj.
Mnoho startupů se zaměřuje na mikroby pro svůj produktový kanál.Jaké synergické efekty mají s jinými zemědělskými technologiemi, jako je precizní zemědělství, editace genů, umělá inteligence (AI) a tak dále?
Tahle otázka mě bavila.Myslím, že nejspravedlivější odpověď, kterou můžeme dát, je, že ještě úplně nevíme.Řeknu to s ohledem na některé analýzy, na které jsme se podívali a jejichž cílem bylo změřit synergie mezi různými zemědělskými vstupními produkty.Bylo to před více než šesti lety, takže je to trochu zastaralé.Ale to, na co jsme se pokusili podívat, byly všechny tyto interakce, jako jsou mikroby zárodečnou plazmou, zárodečná plazma fungicidy a povětrnostní vlivy na zárodečnou plazmu, a pokusili jsme se porozumět všem těmto multifaktoriálním prvkům a tomu, jak ovlivňují výkon v terénu.A výsledkem této analýzy bylo, že více než 60 % variability výkonu v terénu bylo způsobeno počasím, což je něco, co nemůžeme ovlivnit.
Pokud jde o zbytek této variability, pochopení těchto interakcí produktů je místo, kde jsme stále optimističtí, protože existují určité páky, kde mohou společnosti vyvíjející technologie stále výrazně ovlivnit.A příklad je vlastně v našem portfoliu.Když se podíváte na Sound Agriculture, to, co vyrábí, je biochemický produkt a tato chemie funguje na mikroby fixující dusík, které se přirozeně vyskytují v půdě.Dnes existují další společnosti, které vyvíjejí nebo vylepšují nové kmeny mikrobů fixujících dusík.Tyto produkty se mohou časem stát synergickými, dále pomáhají více sekvestrovat a snižují množství syntetických hnojiv požadovaných na poli.Neviděli jsme na trhu jediný produkt, který by dnes dokázal nahradit 100 % použití hnojiv CAN nebo dokonce 50 %.Bude to kombinace těchto průlomových technologií, která nás povede touto potenciální budoucí cestou.
Proto si myslím, že jsme teprve na začátku, a to je také důležité zdůraznit, a proto se mi tato otázka líbí.
Zmínil jsem to již dříve, ale zopakuji, že další výzvou, kterou často vidíme, je to, že startupy se musí více dívat na testování v rámci současných osvědčených postupů a ekosystémů.Pokud mám biologické a jdu na pole, ale netestuji na nejlepším semenu, které by si farmář koupil, nebo ho netestuji ve spolupráci s fungicidem, který by farmář postříkal, aby zabránil chorobám, pak opravdu ano. nevím, jak by tento produkt mohl fungovat, protože fungicid může mít antagonistický vztah k této biologické složce.Viděli jsme to v minulosti.
Jsme v prvních dnech testování toho všeho, ale myslím, že mezi produkty vidíme určité oblasti synergie a antagonismu.Postupem času se učíme, což je na tom to nejlepší!
Čas odeslání: 12. prosince 2023